В воздухе над Эстонией: дозаправка британских истребителей Typhoon и шведских Gripen на высоте 30 000 футов
Королевские ВВС Великобритании провели операцию по дозаправке истребителей Eurofighter Typhoon и JAS 39 Gripen в воздушном пространстве Эстонии в рамках миссии, поддерживающей оборону НАТО на восточном фланге.
Для большинства пассажиров авиарейсов увидеть истребители на высоте около 30 000 футов — редкость. Однако для экипажа британского танкера-заправщика Voyager (на базе Airbus A330-200) это обычная задача. В конце ноября Business Insider присоединился к экипажу Voyager во время девятичасовой миссии, стартовавшей с британской базы и пролетевшей через Балтийское море до границ Восточной Европы, с обходом российского воздушного пространства.
Во время полета Voyager дозаправил несколько истребителей Eurofighter Typhoon — многоцелевых двухдвигательных самолетов, эксплуатируемых Великобританией и рядом стран НАТО, включая Испанию, Германию и Италию. Также был произведён дозаправка шведских Gripen JAS 39 — однодвигательных многоцелевых истребителей от Saab, которые Украина планирует закупить для усиления своей обороны.
Процесс дозаправки в воздухе длится около 10 минут для истребителей и может быть дольше для более крупных самолетов. Voyager оснащён двумя подфюзеляжными узлами с выдвижными шлангами и корзинками, которые механически соединяются с рычагом истребителя. Оба самолета при этом летят со скоростью около 300 миль в час. Маневр требует высокой точности и координации, поскольку самолеты находятся всего в нескольких футах друг от друга, что делает операцию крайне опасной.
Помимо дозаправки, Voyager может выполнять транспортные функции, так как способен перевозить до 300 пассажиров и оснащён удобствами, схожими с пассажирским авиалайнером.
Для Израиля подобные операции имеют свою важность: в условиях постоянных угроз и необходимости быстрой реакции ВВС Израиля также используют воздушные танкеры для увеличения дальности и времени пребывания самолетов в воздухе. Поддержка НАТО в укреплении безопасности на восточном фланге ЕС напрямую влияет на общую стабильность региона, что важно и для Израиля как союзника Запада.
Эта миссия была частью операции Eastern Sentry, направленной на укрепление обороны после инцидентов с российскими беспилотниками в регионе в сентябре 2025 года.